În anii 1920, Chiyo, în vârstă de 9 ani, e vândută unei case de gheişe. Acolo, e forţată într-o viaţă de robie. Ea nu primeşte nimic în schimb, până când ierarhia casei nu hotărăşte că e destul de rafinată ca să îi servească pe clienţi – bărbaţi care vin în vizită şi plătesc pentru conversaţie, dans şi cântece. După ani riguroşi de antrenament, Chiyo devine Sayuri, o gheişă cu influenţă şi o frumuseţe incredibilă. Viaţa e bună cu Sayuri, dar al doilea Război Mondial va tulbura pacea.
