În 1968, loialul şofer, bodyguardul şi colectorul Frank Lucas (Denzel Washington) este martorul uciderii şefului şi mentorului său, Bumpy Johnson şi află că Harlem-ul şi-a pierdut liderul. Frank se hotărăşte să importe heroină direct de la sursă, din Bangkok, şi foloseşte avioane militare americane pentru a transporta marfa din Vietnam în SUA. Calitatea produsului asociată cu trade mark-ul "Blue Magic” şi preţurile mai mici îl transformă pe Frank Lucas în distribuitorul principal de heroină din SUA. Între timp, În Essex, incoruptibilul detectiv Richie Roberts (Russell Crowe) studiază pentru examenul de barou şi este invitat să conducă o unitate de investigaţie federală a narcoticelor, căutându-i pe traficanţii de droguri din America de Nord.
