După mai mulţi ani petrecuţi în teatrul britanic, Joseph Fiennes a devenit celebru cu roluri precum Will Shakespeare în filmul laureat cu Oscar Shakespeare in Love, pentru care a primit premiul de debut din partea Asociaţiei de Critici din Chicago şi un premiu SAG pentru toată distribuţia şi pentru care a fost nominalizat la premiul SAG şi la BAFTA, ambele de rol principal. Pentru rolul Sir Robert Dudley din Elizabeth, regizat de Shekhar Kapur, a primit premiul de debut din partea Asociaţiei Criticilor de Film de Televiziune.
El a mai apărut în Goodbye Bafana, cu Dennis Haysbert, în The Darwin Awards, cu Winona Ryder, în Running with Scissors, cu Brian Cox, Annette Bening, Gwyneth Paltrow şi Evan Rachel Wood şi în The Escapist, regizat de Rupert Wyatt. Curând, va putea fi văzut în Against the Current, regizat de Peter Callahan. El a mai jucat în The Merchant of Venice, cu Al Pacino şi Jeremy Irons, în The Great Raid, în Man to Man, în Enemy at the Gates, în Forever Mine, în Dust, care a avut premiera la Veneţia în 2001 Venice şi-n thrillerul lui Edward Thomas, Rancid Aluminium. Fiennes a fost şi vocea lui Proteus în animaţia DreamWorks Sinbad: Legend of the Seven Seas.
Înainte de debutul de la cinema, în filmul lui Bernardo Bertolucci Stealing Beauty, urmat de un rol în The Very Thought of You, Fiennes a lucrat vreme de 3 ani pentru Royal Shakespeare Company, jucând roluri principale în “Troilus and Cressida”, “The Herbal Bed”, “Les Enfants du Paradis”, “As You Like It” şi la Dennis Potter, în “Son of Man”, unde a fost Iisus.
În 2000, a revenit pe scena din Sheffield pentru aclamatul “Edward II”. În 2003, Fiennes a debutat la Royal National Theatre cu rolul Berowne din piesa lui Shakespeare “Love's Labour's Lost”. A mai fost văzut în producţia West End “A Month in the Country” şi în rolul Rudolfo din “A View from the Bridge”. A fost George în “Epitaph for George Dillon” la Teatrul de Comedie şi a jucat în producţia de succes “Real Classy Affair” la Royal Court. Debutul său a avut loc cu rolul Actorul din “The Woman In Black”. Recent, a fost văzut în cadrul festivalului de teatru Chichester, unde a fost protagonist în “Cyrano de Bergerac”.
Născut la Salisbury, Wiltshire, Fiennes a făcut şcoala de artă în Suffolk şi şi-a continuat studiile la Young Vic Youth Theatre, urmate de un stagiu de 3 ani la Guildhall School of Music and Drama din Londra, unde a absolvit în 1993.